MMM é um esquema clássico de pirâmide financeira, cujos organizadores pagam juros sobre os depósitos de fundos contribuídos por novos participantes. Seu desenvolvimento é previsível: no início, a pirâmide se torna popular, as pessoas investem nela e obtêm lucro, mas com o tempo, os fundos começam a escassear, os pagamentos param e a estrutura desmorona.
No início, a MMM era uma cooperativa que vendia equipamentos e emitia suas próprias ações. Os preços das ações estavam crescendo constantemente e, em um esforço para obter o lucro máximo, Sergei Mavrodi emitiu cada vez mais títulos. Quando o Ministério da Fazenda o proibiu de continuar a vender novas ações, Mavrodi passou a imprimir bilhetes que, segundo a lei, não tinham a condição de títulos, mas eram oficialmente equiparados a eles. Então, em 1994, uma pirâmide financeira apareceu.
Os investidores compraram bilhetes em grande número, e eles até se tornaram uma espécie de moeda não oficial. A receita de Mavrodi tornou-se enorme porque, de acordo com as estimativas mais conservadoras, pelo menos 10 milhões de russos investiram na pirâmide. Cada um deles recebia juros sobre o depósito, além disso, eram pagos com fundos de novos depositantes, uma vez que, ao contrário dos bancos, a MMM não utilizava o dinheiro recebido para gerar receitas adicionais. Três anos depois, em 1997, Mavrodi anunciou o colapso da pirâmide financeira e centenas de milhares de depositantes perderam a oportunidade não apenas de receber juros, mas também de reaver seu dinheiro.
Em 2011, uma versão "aprimorada" do MMM apareceu. Mavrodi anunciou que a nova estrutura funcionará no sistema eletrônico WebMoney, o que significa que é impossível tirar dinheiro à força, pois, segundo os adeptos de Sergei Panteleevich, isso foi feito pelo Estado durante o colapso do antigo MMM.
A pirâmide MMM-2011 operava com base no princípio do marketing de rede. Cada novo participante que fazia uma contribuição era transferido para a conta de $ 20 como bônus, além disso, os depositantes também eram convidados a convencer seus amigos a se associarem à MMM por uma taxa adicional. Inicialmente, foi anunciado que cada participante receberia 40% do valor do depósito para atrair novas pessoas, mas logo esse número caiu para 10%, e os bônus foram retirados. Apenas uma parte dos participantes conseguiu obter o seu dinheiro, enquanto o resto ficou sem nada quando se soube do colapso do MMM-2011. Para pagar dívidas, Mavrodi planeja criar uma nova pirâmide.
