As primeiras incubadoras de empresas surgiram na década de 1960 nos Estados Unidos, quando designers e arquitetos se uniram em comunidades criativas para criar o ambiente ideal para negócios e interação. Hoje em dia, a principal função de uma incubadora de empresas é ajudar pessoas que não têm capital de arranque a iniciar o seu próprio negócio.
Uma incubadora de empresas é uma estrutura especializada na criação de condições favoráveis à criação e desenvolvimento de pequenas empresas (investimento) que se dedicam à implementação de projetos científicos e técnicos originais. Essas empresas contam com uma ampla gama de consultoria, informações, materiais e outros serviços, que ajudam os empreendedores a se concentrarem totalmente em suas tarefas e a reduzir o custo de manutenção da equipe de gestão.
As incubadoras de empresas podem atuar como estruturas independentes, ou ser criadas a partir de universidades e grandes centros de pesquisa. Como auxílio aos empreendedores na superação das dificuldades da fase inicial, as incubadoras de empresas alugam-lhes escritórios ou espaços produtivos em condições flexíveis. Os contratos de arrendamento, via de regra, são celebrados por um período não superior a 2 a 3 anos, pois se acredita que durante esse período um empresário já deve aprender a desenvolver seu negócio por conta própria e dar lugar a um recém-chegado em uma incubadora.
O aluguel do primeiro ano é normalmente de 50-70% do preço de mercado e inclui o fornecimento de comunicações e serviços de secretariado, uso de fotocopiadoras e postagem diária. Uma vez que vários novos empreendedores estão alojados em um quarto ao mesmo tempo, o contrato de locação prevê o uso conjunto da cozinha, salas de reuniões e de relaxamento. O aluguel de equipamentos e máquinas tecnológicos é pago adicionalmente, e o custo das utilidades é calculado com base no consumo individual proporcional à área ocupada.
Além dos termos preferenciais de locação, a incubadora de empresas auxilia na preparação dos documentos constitutivos e na aprovação do procedimento de registro de pessoas jurídicas, contabilidade, pesquisas de mercado e planejamento empresarial. Ajudam os novos empreendedores na procura de investidores, proporcionam a mediação nos contactos com potenciais parceiros de negócios e ajudam na resolução de problemas jurídicos e administrativos, proporcionam uma oportunidade de melhoria do seu nível de escolaridade no âmbito da sua actividade empresarial.
A seleção dos futuros membros da incubadora de empresas é feita com base em alguns critérios. Em particular, o requerente deve provar que a sua empresa tem hipóteses reais de sucesso e que os bens, obras ou serviços por si oferecidos são competitivos. Os candidatos devem ainda apresentar documentos como questionário e descrição da atividade empresarial anteriormente desenvolvida, um conceito de financiamento, um plano de investimento e de negócios.
