As lojas de autoatendimento estão ganhando cada vez mais popularidade em todo o mundo. Por um lado, são convenientes para o comprador, pois permitem escolher os produtos certos sem pedir ajuda ao vendedor. Por outro lado, proporcionam uma receita relativamente alta, ao mesmo tempo que reduzem os custos com pessoal. As primeiras lojas de autoatendimento surgiram na América no século passado e aos poucos começaram a ser utilizadas em muitos países.
A própria ideia da loja self-service surgiu no início do século XX. Em 1912, na Califórnia, os proprietários das Wards Grosetaria e Alpha Beta Food Market decidiram alterar ligeiramente os seus estabelecimentos para minimizar os custos com pessoal. Ao mesmo tempo, as lojas Humpty Dumpty aparecem nos Estados Unidos, que se traduz em russo como "Humpty Dumpty". Porém, em todos esses estabelecimentos, a ideia do autosserviço foi aproveitada apenas parcialmente, e algumas mercadorias ainda eram impossíveis de adquirir sem a ajuda do vendedor.
Em 1916, Clarence Saunders foi finalmente capaz de finalizar a ideia de self-service e patenteou-a como sua própria invenção. Sua ideia de loja de autoatendimento é amplamente implementada em supermercados modernos. Saunders descreveu detalhadamente a aparência de tal estabelecimento e indicou que deveria ter uma entrada equipada com uma catraca, muitos balcões com mercadorias e uma caixa registradora. De particular importância era não só a redução dos custos dos funcionários, mas também a possibilidade de oferecer ao comprador uma ampla gama de produtos, graças aos quais ele poderia ao mesmo tempo comprar muitas coisas além daquelas para as quais ele veio à loja.
Em 6 de setembro de 1916, foi inaugurada a primeira loja de autoatendimento em Memphis, Tennessee, EUA. Era propriedade de Clarence Saunders, o proprietário da patente, e se chamava Piggly Wiggly. No início, a loja gerava uma receita muito alta, incomparável com a receita das vendas no balcão, mas logo os americanos perceberam que a falta de controle dos vendedores lhes dava uma oportunidade única de tirar a mercadoria do bolso sem pagar. O número de roubos era enorme, e então Saunders mudou a localização das áreas de checkout e vendas. Rastrear os clientes ficou mais fácil e as perdas por roubo foram reduzidas.
E, finalmente, foi só em 1937 que apareceu uma grande loja de autoatendimento com um carrinho conveniente para armazenar mercadorias. Foi o refinado Humpty Dumpty na América. Na URSS, a primeira loja de autoatendimento foi inaugurada apenas em 1954 em Leningrado.
