Os títulos são normalmente negociados de forma bastante livre no mercado. Os titulares de ações, obrigações e derivados de instrumentos financeiros têm a oportunidade de os dispor à sua discrição. Com o tempo, surgiu na sociedade a necessidade de agilizar as operações com ativos de papel. Para tanto, foram criadas instituições especiais que reuniam compradores e vendedores de valores mobiliários, que passaram a ser conhecidas como bolsas de valores.
A bolsa de valores é, via de regra, uma sociedade por ações ou estatal que oferece premissas para liquidações e serviços de informação ao realizar transações com uma grande variedade de valores mobiliários. Ao mesmo tempo, a bolsa regula as atividades dos participantes do mercado, dando-lhes certas garantias e recebendo uma comissão pelos seus serviços de intermediação.
Hoje, na maioria dos países industrialmente desenvolvidos, a maior parte dos investimentos de longo prazo é realizada precisamente com a ajuda da bolsa de valores. O preço das ações, ou seja, falando em uma linguagem profissional, sua taxa, é determinado pela relação entre oferta e demanda. O valor de mercado dos títulos está em constante flutuação, o que possibilita aos participantes do mercado obter lucro ao realizar transações de compra e venda.
O papel da bolsa de valores é determinado pelo fato de que as operações nelas realizadas contribuem para a atração de recursos e sua redistribuição entre as mais diversas esferas da produção social. Os indicadores de mercado utilizados na prática das bolsas de valores servem como uma espécie de “barômetro” que permite captar tendências no desenvolvimento da economia mundial.
Na verdade, as bolsas de valores combinam temporariamente os fundos gratuitos da população e das empresas e os movimentam entre os sujeitos da atividade econômica. Ao mesmo tempo, é garantida a máxima transparência das operações de trading e garantido o apoio à arbitragem em caso de litígio. Até certo ponto, um conjunto de padrões éticos, que é um determinado código de conduta para participantes de bolsas, é a chave para transações justas.
Para um observador externo inexperiente, isso pode parecer incrível, mas a troca oferece uma oportunidade para seus participantes ganharem tanto com o aumento do valor das ações quanto com a queda. Existe um mercado chamado de "alta", quando as ações sobem de valor, e um mercado "baixista", no qual os títulos perdem valor. Os investidores, chamados no jargão profissional de "touros", apostam em alta, enquanto os "ursos", ao contrário, esfregam as mãos alegremente ao ouvir outra mensagem informativa sobre o crash da bolsa.
As maiores bolsas de valores estão localizadas em Nova York, Paris, Londres, Tóquio e Frankfurt am Main. Existem várias bolsas de valores na Rússia, com os maiores pregões sendo a Bolsa de Moscou, que surgiu após a fusão de 2011 da MICEX e da RTS, e da Bolsa de São Petersburgo.
